什么叫元音？
发音时声带振动，发音响亮，呼出的气流通过口腔时不受阻碍，这样形成的语音称作元音，元音是构成音节的主要音素。
这里要区分两个概念是：元音 ≠ 元音字母
元音字母，又称母音字母，是指语言里起着发声作用的字母，英文中的元音字母包括 A E I O U 五个。
元音的分类：
从 DJ 音标角度来看，元音可以分为单元音和双元音，其中单元音又可以进一步划分为长元音和短元音。单元音发音时唇形和舌位不变；双元音包含两个因素，发音时由一个元音向另一个元音滑动。
对于熟悉 DJ 音标的读者来说，上面的这种分类应该很熟悉了，用图表可以表示如下：
| DJ | KK | 示例 | ||
|---|---|---|---|---|
| 单元音 | 长元音 | |||
| ɑː | ɑ | arm, father | ||
| əː | ɝ/ɚ | turn, learn, farmer, waterfall | ||
| iː | i | see, heat | ||
| ɔː | ɔ | call, four | ||
| uː | u | blue, food | ||
| 短元音 | ||||
| ʌ | ʌ | cup, luck | ||
| æ | æ | cat, black | ||
| e | ɛ | met, bed | ||
| ə | ə | away, cinema | ||
| i | ɪ | hit, sitting | ||
| ɔ | ɑ | hot, rock | ||
| u | ʊ | put, could | ||
| 双元音 | ||||
| ai | aɪ | five, eye | ||
| au | aʊ | now, out | ||
| ei | e | say, eight | ||
| əu | o | go, home | ||
| ɔi | ɔɪ | boy, join | ||
| eə | ɛr | where, air | ||
| iə | ɪr | near, here | ||
| uə | ʊr | pure, tourist | ||
而如果从 KK 角度来看，元音可以划分为单元音（monophthong）和双元音（diphthong），其中单元音根据发音部位又可以继续划分为前元音、中元音和后元音。
用图表可以表示如下：
| KK | DJ | 示例 | ||
|---|---|---|---|---|
| 单元音 | 前元音 | |||
| i | iː | see, heat | ||
| ɪ | i | hit, sitting | ||
| e | ei | say, eight | ||
| ɛ | e | met, bed | ||
| æ | æ | cat, black | ||
| ɑ | ɑː | arm, father | ||
| 中元音 | ||||
| ʌ | ʌ | cup, luck | ||
| ə | ə | away, cinema | ||
| ɝ | əː | turn, learn | ||
| ɚ | əː | farmer, waterfall | ||
| 后元音 | ||||
| u | uː | blue, food | ||
| ʊ | u | put, could | ||
| o | əu | go, home | ||
| ɔ | ɔː | call, four | ||
| ɑ | ɔ | hot, rock | ||
| 双元音 | ||||
| aɪ | ai | five, eye | ||
| aʊ | au | now, out | ||
| ɔɪ | ɔi | boy, join | ||
| ɛr | eə | where, air | ||
| ɪr | iə | near, here | ||
| ʊr | uə | pure, tourist | ||
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